11 januari 2023

How do you define success? Is de vraag voor #bloganuary vandaag. Laat ik het vrij vertalen met de vraag: Wat is succes voor jou?

SUCCES

Dat is een begrip dat ik, sinds ik auteur ben geworden, nogal flink heb bij moeten stellen in de loop der jaren. En eerlijk gezegd steekt het me telkens weer als ik zie dat andere schrijvers veel meer succes schijnen te hebben dan ik. Ja, ik gebruik het woord schijnen bewust in de vorige zin, want in ons taalgebied kan niemand met alleen maar het schrijven van boeken zijn/haar brood verdienen, is me ooit verteld. Vooral niet in mijn genre, dat door de literaire wereld vreselijk in het verdomhoekje wordt geplaats, als was het nog altijd pulp.

Het nare van succes is dat er in onze maatschappij al gauw van wordt uitgegaan dat je, wanneer je iets onderneemt, pas succes hebt als je winst maakt. Winst in de betekenis van meer geld verdienen dan je hebt geïnvesteerd. Anders ben je geen ondernemer maar een hobbyist. Nou, het zal waarschijnlijk geen grote verrassing zijn als ik zeg dat je dit soort winsten beter helemaal kunt vergeten in het fantasy en sciencefictiongenre in Nederland.

‘Waarom ga je dan geen kinderboeken schrijven? Of thrillers? Of non-fictie boeken, waar je meer geld aan kunt verdienen?’ Ik hoor de discussies met mijn vader nog steeds in mijn herinneringen. Hij vond het maar niets dat ik steeds geld in het schrijven stak, veel meer dan dat ik ooit terug zou kunnen verdienen aan het verkopen van mijn boeken. Begrijpelijk als je zijn leven bekijkt in de tijd waarin hij leefde.

Als ik op mijn eenentwintigste al schrijfster had willen worden, dan had ik dat alleen maar kunnen doen naast mijn baan van lerares, waar ik toen mijn carrière mee begon. Ik schreef ook vaak in mijn vrije tijd, maar hield dat voornamelijk voor mezelf. Er kwam pas in 2011 verandering in die situatie omdat ik toen samen met Dinie besloot om, als Johanna Lime, onze dagboeken van personages te gebruiken voor het schrijven van echte boeken. Dat deden we ook in onze vrije tijd, naast ons werk. Er waren veel avonden en weekenden mee gemoeid. In 2013 werd ik voor de derde keer in mijn leven werkloos. Iedereen van mijn vorige werk verwachtte dat ik zo weer een betaalde baan kon vinden, met alles wat ik had geleerd. Ik leefde een paar jaar van een uitkering en solliciteerde me drie slagen in de rondte. Maar omdat ik te oud was (of om welk vooroordeel dan ook), kreeg ik geen nieuwe baan. Daarom besloot ik met vroegpensioen te gaan, wat achteraf gezien de beste beslissing is geweest die ik ooit genomen heb.

Ik kreeg de kans om in alle vrijheid van schrijven mijn beroep te maken. En diezelfde vrijheid geeft me ook de mogelijkheid om met een uitgever in zee te gaan waar ik me prettig bij voel. Ik definieer succes niet langer alleen in geld.

Wat is succes voor mij?

Verhalen bedenken en schrijven en zien dat ze zo goed worden dat ik er zelf trots op kan zijn.

Een manuscript na het bedenken van het verhaal, het plotten en schrijven, een paar keer herschrijven en nog eens controleren zover af hebben dat het naar de uitgever opgestuurd kan worden.

Een kortverhaal naar een wedstrijd insturen en te horen krijgen dat iemand van de jury het op de eerste plaats van zijn ranglijst had geplaatst, of dat het me gelukt is om vijf thema’s te verwerken in een verhaal waarvan iedereen dacht dat zoiets nooit goed zou lukken.

Samenwerken aan de redactie van mijn boeken en zien dat er verbetering in zit, steeds minder rode tekst, minder versies nodig.

Een nieuw boek in handen krijgen.

Promotiemateriaal bestellen en binnen krijgen.

Leuke gesprekjes met kopers en lezers op beurzen en festivals, mensen die iets herkennen in het verhaal, iemand die er veel plezier aan heeft beleefd en dat aan mij laat weten.

Mijn eigen boeken lezen als ze gedrukt zijn en er weer verliefd op worden.

Fijne recensies krijgen en goede feedback waarmee ik verder kom.

Aardige opmerkingen over thema’s uit mijn boeken, herkenning door lezers.

Een compliment op mijn werk waardoor ik een halve dag een glimlach om mijn mond houd.

Iemand die een gesigneerd boek bij mij koopt.

Mijn dag record verbreken, meer boeken dan voorheen verkopen op een festivaldag.

Onverwacht een mooie recensie van een lezer vinden op Hebban of Goodreads.

Een berichtje van Smashwords dat laat zien dat iemand een e-book met een kort verhaal van mij heeft gedownload.

Een bericht op Facebook waarin iets over een leeservaring van een verhaal van mij wordt gedeeld.

Mensen die de covers van mijn boeken mooi vinden.

Lezers die al mijn boeken hebben gelezen en alweer uitkijken naar meer.

Zo intens bezig zijn met schrijven en het hele schrijfproces dat ik alles om me heen vergeet, zodat mijn koffie koud wordt.

Gezellige bijeenkomsten met andere auteurs op Zilverdagen.

Samen met anderen schrijfcursussen volgen en nieuwe dingen leren.

Hoe meten jullie succes vooral? Gaat het hoofdzakelijk om fortuin en roem of tellen niet-materiële zaken zoals goede gevoelens en complimenten vooral ook mee?

Groeten van Johanna Lime